Um grupo de professores do curso de graduação em Química Ambiental e do Programa de Pós-graduação em Química (PPGQ) montou uma miniusina no Laboratório de Química Analítica da Universidade Federal do Tocantins (UFT), Campus Gurupi, para produzir biodiesel a partir de óleo e gordura residual (OGR).
A matéria-prima para o projeto de pesquisa e extensão é coletada em feiras livres, restaurantes e lanchonetes de Gurupi. O grupo entrou em contato com a BASF para solicitar uma parceria com a contribuição de metilato de sódio, catalisador usado para melhorar a produção e a qualidade do biodiesel. O projeto de pesquisa e extensão recebeu recursos da Pró Reitoria de Extensão (PROEX) UFT, o que inclui um tanque com capacidade de 60 litros para receber o óleo e a gordura residual. Além desse tanque, há outro de 40 litros com a finalidade de armazenar os reagentes utilizados no processo, com controle de temperatura e bombeamento automático.
A produção é realizada em uma escala piloto, com a utilização de um reator com capacidade de produzir entre 45 a 50 litros de biodiesel por batelada, utilizando apenas óleo residual reciclado. Este óleo é tratado, filtrado e neutralizado e passa pela reação química, que inclui metanol e metilato, para produzir o biodiesel. "É muito importante para nós poder colaborar com a pesquisa e o trabalho incrível desses professores em prol da ciência por um futuro mais sustentável. É um projeto que inclui proteção ao meio ambiente com a produção de um combustível menos poluente, além de evitar o descarte de óleo e promover a economia circular", avalia Alejandro Bossio, gerente sênior de Metilato de Sódio da BASF para a América do Sul. O gerente diz ainda que a sustentabilidade é um dos pilares estratégicos e um compromisso constante que permeia o trabalho da empresa nos laboratórios de P&D até o contato com nossos clientes.
Para a professora doutora em Química, Carla Jovania Gomes Colares, a colaboração da BASF no projeto com a doação do metilato de sódio foi uma grande satisfação, além de garantir a continuidade ao projeto de pesquisa/extensão em desenvolvimento. "Futuramente, poderemos oferecer parcerias por meio de assessoria técnica a pequenos e médios fabricantes de biodiesel, por exemplo, para que tenham maior produtividade e melhor qualidade do combustível produzido", considera.
A essência e objetivo principal da iniciativa da produção do biodiesel a partir do OGR é abrir possibilidades de projetos educacionais realizados em escolas na região, como oficinas, palestras, participação em feira de ciências e parcerias com o comércio local, levando ao conhecimento da comunidade os projetos de extensão realizados na UFT. O projeto também pretende levar para as escolas parceiras do município, quando houver o retorno das aulas presenciais, a simulação da produção de biodiesel com um mini kit de porte reduzido.
